Gerwin hat sein ganzes Leben lang hart gearbeitet und ist immer dann gereist, wenn es die Zeit erlaubte. Gemeinsam mit seiner Frau haben sie oft selbst ihre Reisen organisiert, aber wenn Gerwin zu sehr von der Arbeit in Anspruch genommen wurde, griffen sie gerne auf die Kleingruppenreisen von Viventura zurück.
Während einer Reise mit Viventura stieß Gerwin auf die V Social Foundation, eine Organisation, die gemeindebasierte Tourismusprojekte unterstützt. Nach einer erfolgreichen Karriere beschloss Gerwin, dass es an der Zeit war, etwas zurückzugeben.
Durch V Social wurde Gerwin mit einem Projekt in La Boquilla, Kolumbien, vernetzt. Ecotours La Boquilla ist eine Initiative, die von Fischern ins Leben gerufen wurde, um die Lebensqualität ihrer Gemeinde zu steigern und gleichzeitig die Umwelt zu schützen. 
Sie setzen auf Tourismus, um den Menschen ihre traditionelle Kultur näherzubringen und die Mangroven zu bewahren. Neben einer Führung durch das Ökosystem haben die Gäste die Möglichkeit, einen Tag lang in die Kunst des traditionellen Fischfangs einzutauchen. Kurse der karibischen Küche und Cumbia-Trommelkurse ergänzen das Programm.
Gerwin verbrachte sechs Monate damit, den Mitgliedern der La Boquilla-Gemeinde Englischunterricht zu geben. Wir haben uns mit ihm zusammengesetzt und über seine Erfahrungen gesprochen und darüber, wie Reisen soziale Veränderungen anstoßen kann, sowohl für Reisende als auch für die Menschen vor Ort.
Kannst du uns berichten, wie das Reisen dich in deinem Wunsch bestärkt hat, etwas zurückzugeben?
Ich war bereits in 66 Ländern dieser Welt. Dabei ist mir immer wieder aufgefallen, wie freundlich und glücklich die Menschen im globalen Süden, wie man so sagt, sind. Besonders in Erinnerung geblieben sind mir die Begegnungen in Laos. Die Menschen dort vor Ort sind die freundlichsten, die mir je begegnet sind. Landschaftlich ist Venezuela für mich das schönste Land der Erde, dort bin ich im Jahr 1998 gewesen. Kolumbien kommt schon sehr nah an Venezuela dran.
Ich erinnere mich außerdem an unsere Reise nach Myanmar. Bei der Reisevorbereitung hat mich damals ein Kommentar im Lonely Planet überzeugt. Dort stand, dass man in Myanmar sehr gut mit den Einheimischen in Kontakt treten kann. Darüber hinaus befand sich das Land in einer Phase des politischen und gesellschaftlichen Wandels. Als Reisender dachte ich, ich könnte daran teilhaben, indem ich mich mit den Einheimischen austausche. In erster Linie, indem ich über die Geschehnisse in Myanmar spreche, aber auch, indem ich beschreibe, wie wir leben, über Freiheit, Freizügigkeit und andere Wege.
Welche Verbindung hattest du zu Südamerika?
Wo bist du schon gewesen?
Ich war schon in fast allen Ländern Südamerikas. Der Kontinent fasziniert mich einfach landschaftlich! Neben mehreren selbst organisierten Reisen habe ich zwei Gruppenreisen mit Viventura unternommen, nach Brasilien und Paraguay sowie nach Peru, Bolivien und Chile.
Kanntest du damals schon die Projekte von V Social?
Auf den Gruppenreisen haben wir zwei soziale Projekte kennengelernt. Das eine war der Besuch einer Favela am Rande von Rio de Janeiro. Dort wurden die Kinder im Projekt mit Essen versorgt. Es gab Spaghetti und schwarze Bohnen - daran erinnere ich mich noch sehr gut.
In Peru besuchten wir eine Schule in Arequipa. Das war im Jahr 2004.
Und ich habe auch eine Verbindung zu Südamerika, weil wir 2014 ein kolumbianisches Kind aus Medellín aufgenommen haben, das am Colegio Alemán studiert hat und im Rahmen eines Austauschs nach Deutschland kam, und dadurch haben wir eine sehr gute Beziehung zu der Familie in Kolumbien aufgebaut.
Wie kam es zu deiner Entscheidung, für 6 Monate als Freiwilliger im Ausland tätig zu sein?
Ich wollte nach einer erfolgs- und ertragreichen beruflichen Laufbahn, etwas von meinem Glück zurückgeben. Auch wenn meine Möglichkeiten als Einzelperson begrenzt sind, zählen kleine Taten, und ich wollte mein Glück teilen.
Also habe ich Organisationen angeschrieben und angeboten, ehrenamtlich zu arbeiten. Doch während der Pandemie war das schwierig, und viele wollten nur englische Muttersprachler und ausgebildete Lehrer. Meine Frau erinnerte sich an Viventura, da wir bereits die Favela in Brasilien und die Schule in Arequipa besucht hatten. Wir wussten, dass Viventura in Zusammenarbeit mit der gemeinnützigen Organisation V Social lokale Netzwerke pflegt. Deshalb entschloss ich mich, Kontakt aufzunehmen, und das Team von V Social half mir dabei, meine Fähigkeiten und Kenntnisse in Einklang mit den Anforderungen der Projekte zu bringen.
Ich bin Ingenieur, und mit diesem speziellen Fachwissen wäre ich nicht in der Lage gewesen, die benötigte Hilfe zu leisten. Aber ich verfüge auch über sehr gute Englischkenntnisse, was bei den Projektteilnehmern auf Interesse stieß. Ich bin kein Lehrer, und Englisch ist meine zweite Sprache, also musste ich mich erst darauf vorbereiten und einen Grundkurs in Englisch entwickeln.
Gab es während deines Aufenthaltes Herausforderungen oder Hindernisse? Wie bist du damit umgegangen?
Mein ursprünglicher Plan war es, in Tierra de Yaqchas im Heiligen Tal in Peru zu bleiben. Im Januar bin ich in Cuzco gelandet. Leider war es aufgrund der politischen Konflikte im Land zu dieser Zeit nicht möglich, sofort mit Tierra de Yaqchas zu arbeiten. Es hätte eine mehrwöchige Verzögerung gegeben, bevor ich meinen Freiwilligendienst beginnen konnte, weshalb V Social ein alternatives Projekt für mich fand. So bin ich in La Boquilla, Kolumbien, gelandet. Es war sehr spontan. Als ich in La Boquilla ankam, besprach ich den Plan mit Ronnie von Ecotours, und die Kurse wurden innerhalb weniger Tage zusammengestellt.
Der Anfang war ein bisschen schwierig, weil ich, wie gesagt, kein ausgebildeter Lehrer bin. Ich unterrichtete acht Stunden pro Woche, was bis zu 15 Stunden Vorbereitung erforderte, die mit der Zeit immer weniger wurden. Der Unterricht fand im Haus der Kulturen statt. Ich habe zwei Gruppen unterrichtet: eine jüngere Gruppe, die im Nachhinein betrachtet deutlich besser war. Und die andere Gruppe war im Durchschnitt älter und hatte Schwierigkeiten, die Sprache zu lernen. Aber alle waren mit Begeisterung dabei. Die Gruppe war sehr traurig, als wir den Kurs beendeten.
Es hat wirklich sehr viel Spaß gemacht. Es sind Freundschaften entstanden, mit manchen habe ich noch Kontakt per WhatsApp. Ich werde bestimmt wieder hinfahren, um die Leute zu treffen.
Kannst du einen Einblick in das Dorf La Boquilla geben?
Laut Informationen im Internet leben dort 11.000 Menschen, laut Ronnie sogar 14.000. Es werden viele Kinder geboren. Viele Mädchen bekommen Kinder ab 16 Jahren und haben oft zwischen drei und sechs Kinder. Ich denke, es besteht ein dringender Bedarf an Bildung. Die Armut in La Boquilla ist offensichtlich. Hier leben ganz viele Menschen, die ganz wenig haben. Sie wissen zwar viel über die Natur, aber insgesamt leben sie von der Hand in den Mund. Sie leben auch in kleinen Häusern und manchmal mit sechs Personen in nur zwei Zimmern.
Und wie bewertest du das Projekt Ecotours?
Das Projekt finde ich toll, und es ist bestimmt hilfreich, es funktioniert. Sie haben Kunden. Ronnie, der Projektleiter, zieht darüber hinaus als Reisebegleitung im Land auch Gruppen an, die Ecotours besuchen. Dazu kommen Reisende, die Ecotours online finden. Die Website von La Boquilla muss jedoch verbessert werden, damit mehr Menschen sie finden können.
Die Englischkenntnisse sind dort begrenzt, was ein Problem für die Touren darstellt, da sie hauptsächlich von internationalen Personen nachgefragt werden. Die Guides von Ecotours sind teilweise älter als ich und verständlicherweise fällt es ihnen unglaublich schwer, Englisch zu lernen. Daher erwiesen sich die Kurse für die Guides als äußerst wertvoll, da sie dadurch in der Lage waren, ihre Führungen einem breiteren Publikum anzubieten und somit ihre Chancen in erheblichem Maße steigerten
Acht bis zehn Familien sind in Ecotours involviert und verdienen so ihr Geld. Sie werden damit nicht reich, aber sie haben ein Einkommen.
Die Besuchenden reagieren sehr gut auf die Aktivitäten. Sie können dort auch mehrere Tage beschäftigt sein, wenn sie das ganze Paket an Aktivitäten gebucht haben, zu dem Trommel- und Kochkurse sowie Angeltrips gehören. Auch vor Ort hat Ecotours einen guten Ruf, die Leute sehen die Organisation als gutes Beispiel an. Ich denke, die Einheimischen sind ein bisschen neidisch auf die Mitglieder von Ecotours, und das finde ich gut. Es regt sie dazu an, über ihr Leben nachzudenken.
Gerwins Geschichte veranschaulicht, wie Reisen einen sinnvollen Zweck erfüllen kann. Besuchende von La Boquilla haben die Gelegenheit, das Leben in einem traditionellen kolumbianischen Fischerdorf zu erleben und gleichzeitig etwas an die lokale Gemeinschaft zurückgeben. Der Austausch der Kulturen ist von unschätzbarem Wert und kann, wie Gerwins Geschichte verdeutlicht, tiefgreifende Veränderungen bewirken.
Lass dich inspirieren und lass dich auf unverfälschte Begegnungen ein! Das V-Social-Netzwerk liefert zahlreiche Beispiele dafür, wie Reisen ein Instrument zur Förderung des sozialen Wandels und zur Stärkung von Selbstbestimmung sein kann. Schließe dich der Bewegung für verantwortungsvolles Reisen an.
