Comment une petite initiative lancée avec le cœur et l'âme est devenue un partenaire fiable pour un changement positif.
V Social a commencé à travailler en Équateur en août 2003 et, depuis lors, nous avons continué à soutenir des projets dans ce pays, en aidant à offrir des possibilités d'éducation à la population locale, ce qui a permis d'améliorer leur qualité de vie. Notre parcours en Équateur a été varié et s'est transformé au fil du temps pour répondre aux besoins des communautés. Nous sommes fiers de ce qui a été accompli au cours des 20 dernières années.
Sur une période de 20 ans, la Fondation V Social a eu un impact significatif en Équateur, récoltant 563 526 euros d'aide financière. De 2003 à 2018, V Social a positivement influencé la vie de 513 enfants en fournissant des fournitures scolaires essentielles, des repas et des cadeaux de Noël. Le soutien de l'organisation s'est étendu à 19 projets de tourisme communautaire, favorisant la croissance et le développement de ces initiatives. Aujourd'hui, V Social collabore avec quatre projets de tourisme communautaire dans le pays, profitant directement à 228 familles. De plus, V Social a contribué à la préservation de l'environnement en plantant environ 30 000 arbres à Guajalito. En période de crise, l'impact de l'organisation s'est fait fortement ressentir lorsque V Social a rapidement apporté une aide après le séisme de 2016 à Canoa, fournissant des premiers secours critiques et un soutien émotionnel aux familles touchées, laissant une empreinte durable sur le pays.
Accompagnant notre voyage, Tom Jungh est actif sur le terrain avec V Social depuis 20 ans. Aujourd'hui, il continue de partager son expérience et ses connaissances en tant que vice-président de la fondation. Tom a créé la fondation en Équateur et, des décennies plus tard, il est en mesure de constater l'impact de notre travail sur le pays. Nous avons rencontré Tom pour discuter des différents projets auxquels il a participé et de l'impact de V Social en Équateur.
Quel a été votre premier rôle au sein de V Social en Équateur ?
Au départ, mon rôle chez V Social consistait à rechercher des projets et à établir des contacts avec la population locale. La coopération avec les communautés a commencé par se concentrer sur les écoles et les enfants. Des stagiaires se sont occupés des parrainages en provenance d'Allemagne, tandis que l'équipe du tout opérateur Viventura a fourni et distribué des fournitures scolaires et des cadeaux de Noël à plus de 200 enfants. J'étais responsable de la coordination et du bon déroulement du projet.
Comment le travail de V Social s'est-il développé au fil des ans ?
Les besoins sur le terrain étaient nombreux et la fondation a dû choisir avec soin les régions et les projets qu'elle allait soutenir. Le choix s'est porté sur Quilotoa, une région marquée par la pauvreté mais aussi par un potentiel touristique. L'objectif était d'aider les enfants à bénéficier d'une meilleure éducation, en particulier celle des jeunes filles qui étaient en retard sur leurs frères et n'avaient souvent pas la possibilité d'aller à l'école en raison de difficultés financières. En travaillant avec Viventura, nous avons pu générer des revenus pour les écoles et les enfants grâce aux visites de groupes touristiques, et fournir une aide supplémentaire par l'intermédiaire de V Social pour les fournitures scolaires et les repas de midi afin que tous les enfants aient au moins un repas par jour.
Au fil des ans, le travail de V Social a continué à évoluer. Nous avons investi dans des projets de reforestation, en plantant des arbres et en créant un changement durable dans les communautés locales. J'ai été particulièrement fier de voir qu'après quelques années à Guajalito, les 30 000 semis étaient devenus une forêt florissante qui avait un impact positif sur le microclimat. Les élèves de Quilotoa qui ont obtenu pour la première fois leur diplôme d'études secondaires m'ont également rendu, ainsi qu'à toutes les personnes impliquées, extrêmement fiers et ont témoigné de la réussite de ces initiatives.
L'objectif était de s'assurer que les écoles ne dépendent pas de V Social et de les laisser continuer à fonctionner de manière autonome. En 2017, V Social s'est recentré sur la promotion du tourisme communautaire. Comment s'est déroulée cette transition ?
Au cours de cette période de transition, nous avons dû faire comprendre aux écoles que nous ne pouvions plus poursuivre notre soutien, qui comprenait les déjeuners scolaires, ainsi que la fourniture de matériel scolaire pour alléger le fardeau des parents, ce qui équivaut à 30-40 $ par enfant. La transition a été difficile pour toutes les parties concernées, car les écoles s'étaient habituées à recevoir un soutien. C'est pourquoi nous avons donné aux projets deux ans pour trouver d'autres sources de revenus avant de cesser l'aide. Au cours de cette phase, nous avons simultanément recherché des projets communautaires que nous pourrions intégrer dans nos circuits.
À quoi ressemblait exactement le travail dans le domaine du tourisme communautaire ? Comment avez-vous été impliqués ?
Il s'agissait d'aider les communautés à tirer profit du tourisme dans le pays. Nous avons accompagné et soutenu de nombreuses communautés qui s'étaient déjà regroupées pour former une organisation.
Le développement conjoint de produits que les communautés pouvaient offrir aux voyageurs est devenu l'une de mes principales tâches dans ce processus. Camilo a rejoint l'équipe de V Social à cette époque et m'a accompagné dans ce développement, apportant déjà plusieurs années d'expérience dans le tourisme communautaire. Nous avons analysé les ressources existantes avec les communautés, puis nous avons réfléchi aux aspects qui pourraient être utilement intégrés dans les offres de voyage destinées aux visiteurs internationaux.
Dans les communautés situées au pied du volcan Chimborazo, par exemple, j'ai suggéré qu'elles n'avaient pas nécessairement besoin d'offrir un hébergement pour la nuit. Elles n'étaient pas préparées pour cela à l'époque et ne disposaient pas des ressources nécessaires. Je leur ai suggéré de se concentrer sur leurs points forts et de développer un produit intéressant basé dessus. C'est ainsi qu'est né le projet des femmes avec les alpagas. Depuis, ce projet est activement promu et a un impact positif à la fois sur le rôle des femmes et sur le bien-être de toute la communauté. J'ai contribué à faire avancer le projet et à le mener à bien.
Grâce à la collaboration avec Viventura et d'autres organisations, nous avons également pu organiser des visites de groupes touristiques, ce qui a permis de récompenser le travail des communautés, d'améliorer les infrastructures locales et d'en faire profiter les habitants.
Y a-t-il un moment de votre séjour en Équateur dont vous vous souvenez le
plus ?
Ce dont je me souviens le plus, c'est lorsque nous sommes allés au projet de reforestation à Guajalito. Nous avons passé la nuit dans la forêt tropicale avec les enfants de Quilotoa, qui sont en 5ᵉ. Le premier groupe qui est allé là-bas était totalement excité : ils ont joué dans la rivière, puis ils ont commencé à faire leur lessive. À l'époque, il n'y avait pas d'eau courante à Quilotoa. Il n'y avait qu'une petite source d'eau, sous laquelle un seau pouvait être rempli goutte à goutte, avec beaucoup de patience. Voir que la première chose que des jeunes de 14 ans ont faite en arrivant dans la magnifique forêt de nuages a été de laver leurs vêtements parce qu'ils avaient vu de l'eau courante a été un moment révélateur. Ce n'était peut-être pas aussi évident pour les autres, mais pour moi, cela montrait clairement ce qui manquait à ces enfants.
Comment évaluez-vous l'impact de l'engagement de V Social dans le tourisme communautaire ?
J'ai été impliqué dans le tourisme communautaire pendant cinq ans. Par rapport aux 15 années que j'ai passées dans les autres projets, je n'ai pas encore été en mesure de voir et d'évaluer pleinement l'impact de notre soutien ici. Ce que j'ai remarqué, cependant, c'est que les femmes de Chimborazo, par exemple, étaient ravies et extrêmement heureuses lorsqu'elles ont reçu des confirmations de tour opérateurs pour des groupes de voyageurs pendant toute une année. Elles ont élaboré un plan, rénové leur espace et étaient totalement motivées pour consacrer du temps et du travail à leur projet. C'était formidable de voir que le travail était récompensé et que des revenus étaient créés pour les communautés. Il est important de se rappeler qu'il s'agit également de projets à long terme. Après un an ou deux, il n'est pas encore possible de dire si un projet fonctionne bien.
Pour les voyageurs, j'ai l'impression que les visites des communautés ont laissé une impression durable. Dans la plupart des cas, ils s'attendent à rencontrer la pauvreté lors de ces visites. Puis, lorsque nous visitons des communautés bien développées comme Yunguilla, les voyageurs sont surpris de voir à quel point ils s'y sentent bien !
Yunguilla est un excellent exemple de la manière dont le tourisme communautaire peut se développer et avoir des effets positifs. Yunguilla est un pionnier du tourisme communautaire en Équateur, avec une deuxième et une troisième génération d'habitants engagés dans le développement du tourisme, ainsi que d'autres sources de revenus. Cela se reflète dans la qualité de l'hébergement, la nourriture proposée, les guides locaux bien formés, ainsi que dans l'organisation générale de la communauté. Ici, la plupart des visiteurs comprennent que le tourisme peut être le moteur d'un changement positif.